Il viaggio in Marocco di quest’anno ci ha soddisfatto e divertito.

Soddisfatto, in primis, perché sono in grado di scrivere questo reportage di viaggio, ergo ho portato a casa la pelle, insieme a tutto il gruppo. In questi tempi in cui l’uomo nero non è più solo uno spauracchio per bambini, ma anche per noi “grandi”, in questi tempi in cui le notizie recenti ci fanno fremere un poco quando saliamo la scaletta di un aereo e, più o meno scherzando, diamo un’occhiata al viso del pilota, portare a casa la pelle è già un buon successo.

L’ISIS non conquisterà certo il mondo, ma è sicuramente riuscita a instillare nel viaggiatore la paura di visitare i paesi islamici e così, quando all’inizio dell’anno corrente si è coagulato intorno al tour primaverile in Marocco l’interesse dei miei amici, abbiamo dovuto pensarci bene prima di decidere; i fatti degli ultimi due mesi, Bardo e Germanwings, ci avevano scosso, ma ormai la decisione era presa e siamo partiti.

Il tour ci ha divertito perché abbiamo visto tutto quello che volevamo vedere, riuscendo a “crocettare” un numero di lifers che vanno dai miei personali due, o sette, a seconda della tassonomia considerata (*) a 34 per chi non era mai stato in Nordafrica.

Abbiamo registrato 156 specie di uccelli, di cui cinque (Cuculo eurasiatico, Assiolo eurasiatico, Rigogolo, Usignolo comune e Usignolo di fiume) solo udite. Brahim ci ha detto che dobbiamo essere alquanto soddisfatti perché in media, durante i tour Atlante & Sahara vengono registrate, in media, 140 specie. Abbiamo anche visto quattro specie di mammiferi, cinque  di rettili, 14 di farfalle, sei di libellule e un buon numero di insetti a cui non siamo riusciti a dare un nome e per i quali chiediamo l’aiuto degli entomologi che vorranno dare un’occhiata alla galleria fotografica. Uccelli a parte, i paesaggi del Marocco, la sua gente e i suoi profumi sono stati uno splendido sfondo delle nostre avventure.

Le aspettative erano alte; saremmo stati accompagnati da Brahim Mezane, fondatore, presidente, amministratore e tour-leader di Gayuin Birding Tour, l’one-man-band dell’unico tour-operator naturalistico in Marocco. Questo giovane di 28 anni, di cui amici miei guidati da lui in precedenza mi hanno raccontato meraviglie, ha un’esperienza e una rete di contatti tali, nel vasto territorio marocchino, da assicurarci, ad esempio, come dettaglierò in seguito, l’osservazione di un Succiacapre isabellino al suo day roosting, un Gufo reale del deserto nel suo nido, l’unica Silvia di Tristram in un territorio di cento chilometri quadrati. Easy Jet si era comportata onorevolmente e, sbrigate le formalità doganali, alle nove di mattina del 22 aprile eravamo pronti per l’avventura che avevamo definito Atlante & Sahara. Il solito giochino “quale sarà la prima specie osservata?” ha consacrato vincente il Rondone pallido, di cui formazioni aeree di centinaia volavano sull’aeroporto, all’interno del quale cinguettava allegramente uno Zigolo delle case, la nostra prima specialità maghrebina (da quando le popolazioni di Egitto e Vicino Oriente sono state separate in un’altra specie, lo Zigolo striolato).

Abbiamo conosciuto i nostri autisti, Omar e Otman, che si sarebbero dimostrati attenti, efficienti e che, al loro ennesimo viaggio con Brahim, avevano sviluppato una buona conoscenza degli uccelli della loro terra, tanto è vero che spesso si fermavano a indicarci questo o quell’uccello. Brahim aveva disposto la prima fermata in un’area stepposa alla periferia di Marrakech e qui abbiamo visto le nostre prime specie; tra poco emozionanti Cappellacce comuni, Averle capirosse, Storni neri, Strillozzi e compagnia cantante, ci siamo goduti la Gazza comune (candidata ad essere specie buona), perfettamente identica alla nostra, ma adornata di una vezzosa losanga di pelle nuda azzurra dietro l’occhio, l’Usignolo d’Africa, il Canapino pallido orientale. La destinazione del primo giorno era Oukameiden, un’improbabile stazione sciistica dell’Alto Atlante. Le jeep salivano allegre verso le ultime chiazze di neve lungo la Valle dell’Ourika e il bottino ornitologico si ingrossava con specie che potrebbero sembrare di poco conto, ma che le probabili revisioni tassonomiche trasformeranno quasi certamente in specie buone; così abbiamo registrato Fringuelli comuni (la sottospecie locale ha un bel dorso verde), Picchi rossi maggiori, Crocieri comuni, Cinciarelle africane (questa già riconosciuta come specie buona), Rampichini, Verdoni europei etc… etc… Una delle specie target dell’Atlante era il Picchio di Levaillant e Brahim ci ha portato in un suo posto sicuro per la bestiola; guide e manuali danno precise indicazioni su dove cercarlo: i boschi di cedri e querce a 4 km dal passo Tizi ‘n Ticha, a destra della strada, trecento metri dentro il bosco (e io in effetti l’avevo cercato lì, senza successo, nel mio precedente viaggio). Brahim invece ci ha portato in un viale alberato di una impronunciabile cittadina e lì ne abbiamo visti tre nel giro di cinque minuti, che svolazzavano incuranti delle numerose macchine che circolavano rumorosamente tre metri sotto di loro.

Durante l’ascensione a Oukameiden ci siamo anche fermati in un punto propizio per l’osservazione di rapaci e infatti un’Aquila di Bonelli, numerose Aquile minori, una Poiana codabianca (ssp cirtensis) anch’essa in migrazione verso il riconoscimento quale specie buona), un Falco pellegrino (forse presto Falco pellegrino africano) e un paio di Gheppi comuni hanno riscosso la nostra riconoscenza per lo spettacolo offerto.

A Oukameiden sembrava di essere nella cugina povera della Svizzera, con alberghi fatiscenti, impianti di risalita arrugginiti, prati trapuntati di immondizia. Anche gli uccelli ricordavano le nostre Alpi: stormi di Gracchi alpini e corallini, Ballerine gialle, Corvi imperiali, Cinciallegre. Ci siamo rimboccati le maniche (metaforicamente, ché faceva un freddo bestia) per trovare il secondo target dell’Atlante, il Fringuello alicremisi africano (il toponimo è necessario perché per alcuni tassonomisti le due popolazioni, marocchine e turche, appartengono a due specie diverse). Sorvolerei sui risultati della ricerca perché non è andata a buon fine e, nonostante l’impegno di Brahim, che tra l’altro ha visto l’animale ma non è riuscito a farcelo positivamente identificare, il dannato passeraceo è stato l’unico fallimento del tour. Scomoderei Esopo per affermare che ci va bene così, perché abbiamo un motivo per tornare. Uno Zigolo muciatto, qualche venusta Allodola golagialla (la popolazione dell’Alto Atlante, isolata da tutte le altre, europee, mediorientali, asiatiche e americane è probabilmente, già fin d’ora, una specie buona) e un bel branco di Passere lagie hanno tentato, senza riuscirci, di lenire lo sconforto per il mancato incontro con il fringuello.

L’avremmo assodato solo alla fine del viaggio, ma la prima cena a base di tagine avrebbe preceduto la seconda, terza, quarta, quinta, sesta, settima e ottava cena a base di tagine. Eccellente pietanza tipicamente marocchina, ma, almeno nei ristoranti degli hotel del viaggio, c’era solo quello e di quello abbiamo campato durante quasi tutto il viaggio.

Il giorno successivo ci attendeva il lungo trasferimento a Boulmane du Dades, ma abbiamo speso ugualmente più di un’ora alla ricerca del Fringuello alicremisi sul passo Tichi ‘n Ticha, che presenta alcuni ambienti che il passerotto frequenta durante la stagione invernale. Il problema, ci ha detto Brahim, è proprio nella tempistica; come in altri animali della recente storia di Ornitour (ad esempio il Tetraogallo del Caucaso e il Codirosso di Guldenstadt in Georgia), per vedere certe bestie, bisogna essere lì a tempo debito; nel caso in oggetto il Fringuello è presente a Oukameiden in inverno in grandi stormi che scorrazzano intorno agli alberghi del paesello in cerca di cibo e per fotografarli è necessario allontanarli a calci; ai primi di aprile se ne tornano alle grandi altezze a cui nidificano e solo pochi ritardatari si fermano più in basso, pochi e dannatamente difficili da localizzare. Durante il trasferimento abbiamo incamerato qualche bella specie, come l’Albanella pallida e il meraviglioso Codirosso algerino (endemismo del Maghreb). Valicato il passo il paesaggio cambiava drasticamente e le rocce e la steppa intorno a noi ci avvicinavano alla nostra idea canonica del Marocco. E così anche l’avifauna iniziava a regalarci qualche bella specie tipicamente nordafricana, come il Culbianco di Seebhom e la Monachella codabianca. Poco dopo la città di Ouarzazate si estende il reservoir El Mansouri, di cui abbiamo visitato la periferia paludosa; abbiamo qui incamerato la quasi totalità delle specie acquatiche del viaggio, oltre ad un meraviglioso Gruccione guanceblu; tra gli uccelli degni di menzione la Casarca eurasiatica e l’Anatra marmorizzata (la specie più numerosa nella palude!). Abbiamo avuto l’opportunità di osservare da vicino un paio di Cappellacce del Maghreb, una sottospecie più chiara e lungobeccuta della Cappellaccia comune, e una bella Ballerina bianca, o meglio Ballerina del Marocco, poiché la locale sottospecie, subpersonata, è endemica del Marocco e, ca va sans dire, prossima specie buona. La tagine serotina è stata accompagnata dal monotono e flautato canto dell’Assiolo, primo Strigide del viaggio, gradevole prolusione al gufo più importante del tour, che ci stava aspettando nel deserto.

Il Tagdilt Track che abbiamo percorso il giorno seguente è stato il primo reale pezzo forte del tour. La spianata alla periferia di Boulmane è una policroma e odorosa distesa di quanto di più innaturale ci possa essere: i colori erano forniti da buste di plastica azzurra, lattine di olio gialle e copertoni di automobili neri. I copertoni rendevano conto anche dell’odor di gomma bruciata. Bene, in questa schifezza abbiamo visto quasi tutto quello che di monachellide e allodolide il Marocco offre al birdwatcher: Calandre eurasiatiche, Calandrine, Calandrelle, Allodole codabarrata, Allodole del deserto, Allodole di Temminck, Allodole beccogrosso, Monachelle meste, Monachelle del deserto, Monachelle del Maghreb, Monachelle codabianca.

Non meno di venti Corrioni biondi, discretamente biondi e molto, molto corrioni, hanno fatto impazzire i nostri fotografi, che comunque hanno cavato fuori un ottimo corredo fotografico per la galleria marocchina. Due spettacolari maschi di uromastice (rettili tipici degli ambienti desertici), color arancio carico, quasi rosso, ben piantati sulle zampe anteriori, controllavano con espressione arcigna il loro territorio e altri rettili, come un’Agama di Bibron e qualche lucertola non identificata, impolpavano la nostra reptile-checklist. Abbiamo visto anche il primo mammifero del tour, un grazioso Gerbillo che andava e veniva dalla sua tana. Dopo il meraviglioso picnic-lunch, che avrebbe sollevato le sorti gastronomiche del tour, abbiamo visitato le Gorges du Dades, una profonda fessura nella roccia celebre tra i birdwatcher  per ospitare qualche coppia di Silvia di Tristram, che, tutte, avevano deciso di non farsi vedere. La sera a cena, ancora, l’Assiolo ci ha fornito il suggestivo accompagnamento canoro. Il trasferimento a Merzouga del giorno successivo era iniziato con l’escursione lungo un costone roccioso dove nidifica il Gufo reale del deserto; Brahim ha controllato alcuni buchi nella parete e poi, con un sorriso sornione ha posizionato il cannocchiale, il quale ha disvelato un sonnacchioso gufo e, guardando meglio, due piccoli pulcini sotto di lui. Abbiamo proseguito con l’esplorazione delle Gorges du Todra, molto più belle paesaggisticamente di quelle del Dades. Le pareti delle gole sono tappezzate di arbusti profumati, l’ambiente ideale per la Silvia di Tristram. Io ricordavo di non aver avuto problemi con questo bellissimo uccelletto in inverno, e in tutti i tour in Tunisia i miei gruppi lo avevano sempre visto. Pare che in primavera, quando la silvia ritorna ai suoi territori di nidificazione, sia tutto un altro paio di maniche. Tre ore ci abbiamo messo a scovare la malefica bestiola, tre ore di arrampicata, strizzamento d’occhi e batticuore, ma alla fine l’uccelletto ha fatto la sua comparsa, e, forse per ringraziarci dell’impegno che ci avevamo messo per incontrarlo, si è depositato gentilmente su un arbusto a tre metri da noi ivi cantando a squarciagola. Durante la ricerca abbiamo anche scovato una piccola, sobria e molto benvenuta Cettia inquieta (quella che fino a poco tempo fa, prima di essere dislocato nella famiglia dei Cettiidae, era chiamata Beccamoschino inquieto). Successivamente, quando Brahim ci ha detto che saremmo andati, prima di sera, a cercare altre due specie importanti, avrei dovuto capire, visti i risultati dei giorni precedenti, che in realtà non saremmo andati a cercare le bestie in oggetto, l’Allodola beccocurvo e la Silvia del deserto, ma che saremmo andati a vederle tout court.

Nell’ambiente tipico che entrambi gli uccelletti frequentano, un predeserto coperto da rada vegetazione erbacea, ci abbiamo messo meno di un quarto d’ora a vedere, e benissimo, le due attrazioni locali. E, per quanto i lemmi che attengono alla gloria vadano utilizzati in contesti un pò più dignitosi che quello di un tour di birdwatching, la giornata si è conclusa glorosiamente con lo spettacolo offertoci dal secondo più raro e importante succiacapre del Paleartico Occidentale, il Succiacapre isabellino (il più localizzato e ambito è il Succiacapre della Nubia). In un pezzo di niente sahariano nei pressi di Merzouga siamo scesi dalle jeep e incontro a Brahim ha trotterellato un ragazzino dall’aria divertita e gioviale, che tutto il gruppo ha seguito fino ad un arbustello sotto il quale, dopo un pò di perplessità, abbiamo localizzato il pallidissimo e sabbioso succiacapre, forse lo stesso che si è beccato, negli ultimi anni, qualche migliaio di scatti fotografici. La bestiola, perfettamente immobile, era gentilmente cooperante, tanto che mi è venuto da pensare che se gli avessimo chiesto di spostarsi qualche centimetro da quel ramoscello così fastidioso per la composizione fotografica, l’avrebbe fatto! Credo che una lista giornaliera con Gufo reale del deserto, Silvia di Tristram, Allodola beccocurvo, Silvia del deserto e Succiacapre isabellino e un’altra trentina di specie ancillari, anch’esse interessanti, non possa non essere definita gloriosa.

Le escursioni del giorno che avremmo passato a Merzouga erano destinate a fare un clear-up della nostra lista. La Passera del deserto è stata la prima specie e il Garrulo fulvo la seconda. Ma tutta la mattinata era stata dedicata alla ricerca della maledettissima, stramaledettissima Ubara, il secondo, e ultimo “dip” del tour (dip significa, nello slang in uso tra i birdwatcher, insuccesso). L’Ubara è sempre più rara in Marocco e il suo incontro è sempre più occasionale perché, nonostante goda di una ufficiosa protezione, deve far fronte ad un nuovo e temibile predatore: lo Sceicco d’Arabia Sceiccus arabicus. Intorno a Merzouga, quattro guardiani a bordo di modernissime jeep dotate di eufemistici adesivi “International Research Center” controllano e sorvegliano le scarne popolazioni di Ubare e appena individuano gli animali telefonano in Qatar ed Emirati Arabi, da dove gli sceicchi si precipitano, immaginiamo con jet privati superlusso, con Falchi sacri e Falchi pellegrini. La ricerca di un uccello è emozionante quanto la scoperta dell’uccello, e anche se non abbiamo visto l’Ubara ci siamo divertiti lo stesso (Esopo, di nuovo).

Abbiamo poi atteso la sera per aver le migliori opportunità di vedere due specie che, tutti noi, aspettavamo con ansia; la prima, il Lanario, ci ha fatto penare un poco perché il costone roccioso dove, Brahim ci ha detto, l’animale si posa è immensamente lungo e ci parevano poche le possibilità di inquadrarlo nei cannocchiali; ma forse la nostra guida aveva preso accordi con il falcone perché non ci mise molto a localizzarlo. E poco più tardi, su un’altra cengia rocciosa a qualche chilometro, abbiamo atteso che il Falco di Barberia si degnasse di farsi vedere: e la bestia si è degnata, arrivando in volo, roteandoci sulle teste con la preda negli artigli e fiondandosi sul nido, dove l’abbiamo ammirato compiaciuti per ancor molti minuti.

Il classico spot “umido” di Merzouga è il Dayet Merzouga, un laghetto che ospita in inverno un sacco di uccelli, ma Brahim sapeva, ci ha detto, che era praticamente deserto e ci ha portato invece in un paio di zone umide, barrage artificiali, dove abbiamo incrementato la nostra conta di limicoli e soprattutto ci siamo godute le tre specie di granduli che allignano in Nordafrica: Ganga, Grandule mediterranea e Grandule del Senegal.

La mattina del giorno seguente abbiamo ancora provato con l’Ubara, di cui abbiamo solo intercettato, grazie ad uno dei guardiani, le tracce sul terreno. Il successivo lungo trasferimento a Zeida è stato interrotto da numerose fermate dove abbiamo rivisto molte delle specie dei giorni precedenti e, per la prima volta, un Grillaio solitario che se ne volava alto nel cielo. Durante il viaggio ci siamo goduti la vista di decine di Cicogne bianche lungo la strada e sui nidi, che le coppie avevano costruito su ogni genere di supporto, naturale (alberi, sporgenze rocciose) o artificiali (minareti, muri, tetti, tralicci). In Marocco, così come in altri paesi mediterranei, deve esserci un grande rispetto di questo animale, che spesso cammina, incurante di loro, vicino alle persone in cerca di cibo. Abbiamo visto, nei pressi del villaggio di Sidi Allal Tazi, un vero e proprio condominio di Cicogne bianche, un traliccio con 15 nidi a livelli differenti! Una piccola escursione nei giardini dell’hotel di Zeida ha aggiunto il Luì verde alla nostra lista.

Sveglia all’alba alla ricerca di uno dei più malvagi uccelli del Paleartico Occidentale, l’Allodola di Dupont. La sterminata distesa di “tussock”, radi ciuffi d’erba su un terreno stepposo, è l’habitat preferito di questa allodola che ha la prerogativa di non farsi vedere; corre come un topo tra l’erba alta, magari canta a squarciagola (il canto è bellissimo) ma sembra che sia un suo preciso impegno quello di non farsi vedere dai birdwatcher che la inseguono. L’unica chance è quella di localizzare la provenienza del canto e di inquadrare l’area da cui esso proviene; se va bene si potrebbe vedere la bestiola in canto sulla cima di un cespuglietto. Un piccolo ulteriore problema è che il maschio canta solo per pochi minuti all’alba, e poi si zittisce per sempre (o meglio, fino all’alba successiva). Siamo andati e Brahim ha messo in funzione il radar; almeno tre maschi erano in canto e la nostra guida ne ha presto localizzato uno; in circa mezz’ora tutto il gruppo ha potuto godere di splendide osservazioni al binocolo e anche al cannocchiale. Mission accomplished in poco tempo e, poiché c’era tempo, abbiamo passato l’intera mattina in un’ulteriore ricerca dell’Ubara (l’ambiente di Zeida è simile a quello di Merzouga): rien a fair anche questa volta.

Ma il pomeriggio ci avrebbe riservato l’ultima gradita sorpresa. Credo che ogni accadimento sia il risultato di qualche trilione di trilioni di coincidenze; nella fattispecie l’esplorazione dei boschi del Medio Atlante, che era dedicata soprattutto al reperimento di un buon posto all’ombra dove fare picnic, si è rivelata l’inizio della catena di eventi che ci portò a vedere l’ultimo endemismo Maghrebino e il più inatteso: la Balia dell’Atlante. Questo uccelletto, migratore intrafricano, arriva in Marocco nella prima settimana di maggio e noi ce ne eravamo fatta una ragione. Ma il picnic lunch si depositò nel mio stomaco a guisa di luisona e la ricerca di un posto ombroso nei paraggi mi portò a notare una piccola pozzarella d’acqua, nascosta nel bosco, dove si affaccendava uno stuolo di uccelletti, banali per lo più, ma godibili assai (godimento visivo aggiunto a quell’altro, quello scatologico): ammiravo Cinciarelle africane, Fringuelli comuni, Tordele e Frosoni (entrambi nuovi per la trip-list) e poi una balia, i quali due fanali frontali non lasciavano dubbi all’identificazione. Ho avvisato il gruppo e, portatolo a debita distanza dal punto originario di osservazione, ci siamo goduti quella unica Balia dell’Atlante che aveva deciso di partire prima del solito. Più tardi abbiamo raggiunto la cittadina di Azrou, dove abbiamo assistito alle evoluzioni aeree di truppe di Taccole e Grillai; pressochè in centro città una colonia di Aironi guardabuoi occupava chiassosamente gli alberi del parco cittadino.

Il ritorno a Marrakech sarebbe stato lungo e senza aree interessanti lungo il percorso, così Brahim aveva deciso di partire presto per lasciarci qualche ora per visitare la città. In effetti il viaggio è stato lungo e noioso e non ha fornito nessuna occasione interessante. Una fermata, effettuata più che altro per stiracchiarci le gambe, ha fruttato qualche specie interessante, ma già vista nei giorni precedenti, come il Canapino pallido orientale e una novità, una delle ultime specie del tour, una coppia di Rondini rossicce che stavano nidificando in un cortile lì vicino.

Marrakech era come la ricordavo da viaggi precedenti, caotica. Vicoli, souk e riad mantengono la loro suggestione, ma la celeberrima piazza Jemaa el Fana ha cambiato fauna; un tempo venditori di denti e incantatori di serpenti, fattucchiere lettrici di mani e di mani decoratrici d’henne. Oggi la piazza è popolata di venditori di Samsung G6 a 150 euro (cosa ci sarà dentro?), improbabili giocattoli volanti fosforescenti e modernità del genere. Mezz’ora di piazza è stata sufficiente per pagare il dovuto tributo a un po’ di turismo etnologico, ma, soprattutto, per vedere altri Zigoli delle case e uno stormo di Rondoni minori, l’ultima specie del tour. La mattina successiva era venuto il tempo di ritornare. Saluti d’obbligo, ma piucchesentiti, a Otman, Omar e Brahim, a cui abbiamo promesso di tornare a novembre, per esplorare la costa atlantica e per vedere lo stramaledettissimo Fringuello alicremisi.

Il racconto fotografico di questo viaggio è opera di Silvana Pietta (ove non altrimenti citato). Silvana ci ha lasciato oramai sette anni fa, ma il suo ricordo, oltre che nel mio cuore, è scritto nelle foto che ci ha lasciato di questa ed altre avventure.