Arabia Saudita Trip Report – The Wildlife & Birds Diary

Memorie

di Viaggio

Ogni viaggio lo vivi tre volte:
quando lo sogni, quando lo vivi
e quando lo ricordi

Saudi Arabia 2022

22 ottobre - 4 novembre 2022

Crew

Mauro Bailo, Alessio Pietro Chiusi, Giuseppe Citino

Itinerario

1° giorno) volo Milano – Riyhad

2° e 3° giorno) escursioni nel deserto a nord di Riyhad

4° giorno) volo Riyhad – Abha

5° giorno) escursione aree intorno alla città

6°/10° giorno) escursioni nella regione dell’Asir (Raydah Escarpment, Tanomah, Shallal al Dahna, Wadi Mahalah)

11° giorno) trasferimento a Jazan

12° e 13° giorno) escursioni nella regione di Jazan (Malaki Lake Dam, costa del Mar Rosso fino ad Al Birk, Shuqaiq Mangroves)

14° giorno) ritorno ad Abha e volo a MIlano via Riyhad

Report

Il viaggio in Arabia Saudita è stato il più peculiare tra tutti quelli che ho fatto, oltre che il più duro, ma non per la fatica fisica, che praticamente non se ne è fatta alcuna, ma per il resto.

La particolarità più significativa è quella che abbiamo visto tutti, meno uno (*) gli endemismi della penisola arabica, che elenco più avanti in questo breve reportage; è stato faticoso, ma ci siamo riusciti. Inoltre abbiamo visto anche un semiendemismo importante: Rufous-capped Lark (Penisola Arabica e Corno d’Africa)

Alcuni di essi sono costati sangue, sudore e lacrime (sotto forma di pneumatici tagliati, disidratazione, freddo, caldo e un pò di fame), ma ne è valsa la pena.

Un’altra peculiarità è il clima, che immaginandomi una vacanza nella penisola arabica, pensavo sarebbe stato caldo, ma mai così caldo come il caldo che ho sperimentato: lungo la Tihamah del sud (la pianura costiera) eravamo dentro una pentola di brodo bollente, tanto da dover smettere di fare birdwatching tra le 11 del mattino e le 4 del pomeriggio. E il clima dell’Asir, la regione montuosa che si estende dal sud dell’Arabia Saudita allo Yemen, era altrettanto bizzarro, con nebbia e freddo.

È la prima volta che vado in un paese socialmente peculiare (avevo scritto che non ero fiero di andare in una terra di pochi diritti civili), e ho constatato che in effetti i diritti delle donne sono inesistenti: hai voglia a dire che è stata concessa la guida alle femmine; sarebbe comunque poca cosa, ma non abbiamo visto una donna al volante (e nel traffico caotico di Ryadh ci siamo stati parecchio). Pochissime donne ai servizi che abbiamo utilizzato, negozi e hotel, e di quelle poche abbiamo visto solo gli occhi, belli e truccati, circondati dal nero assoluto di copricapi e palandrane.

Le montagne dell’Asir ed il Mar Rosso sono belli, molto suggestivi, ma non reggono il confronto con le nostre montagne e il mare nostro: siamo venuti qua solo perché queste montagne e mare ospitano un’avifauna unica, spettacolare e più che degna delle fatiche che abbiamo fatto, con tredici specie endemiche, migratori paleartici, uccelli africani.

Potete controllare tutte le checklist di questo viaggio sul profilo eBird dei tre arabi felici: Giuseppe Citino, Alessio Chiusi e Mauro Bailo. Io scrivo qui sotto solo l’elenco di tutte le bestie endemiche dell’Arabia Saudita (in effetti solo una, mentre le altre dodici sono endemiche delle montagne dell’Asir, la regione sud-occidentale della Penisola Arabica e sono condivise con lo Yemen e, due di esse, anche con l’Oman). Le cito in inglese, tanto chi legge le mie cose sa di che specie si trattano.

SOUTH ARABIAN MOUNTAINS (EBA) ENDEMIC BIRDS

Philby’s Partridge

Arabian Partridge

Arabian Eagle Owl

Arabian Scops Owl (ciccato!)

Arabian Woodpecker

Yemen Thrush

Yemen Warbler

Asir Magpie (unico endemismo dell’Arabia Saudita)

Arabian Serin

Yemen Serin

Arabian Waxbill

Arabian Golden Sparrow

Arabian Grosbeak

Tra gli highlights extra-endemici:

1) una splendida serie di 17 specie di rapaci diurni, inclusi una spettacolare Aquila di Verreaux, un duetto di un’Albanella pallida che mobbava un’Aquila di Bonelli e un campo di atterraggio per rapaci dove zampettavano 42 tra Aquile delle steppe e Aquile anatraie maggiori
2) due succiacapre in una giornata: Succiacapre isabellino e Succiacapre di Nubia

3) una roccia sul Mar Rosso su cui riposavano, fianco a fianco, Sule fosche, Noddy bruni, Sterne di Rüppell, Sterne crestate, Gabbiani fuligginosi, Gabbiani occhibianchi e, un filo più sotto, Corrieri mongoli, Corrieri di Leschenault e Piro piro del Terek

4) un branco di 25 Ipocolii

5) una sfilza di uccelli africani: Verreaux Eagle, Hamerkop, Abdim’s Stork, Red-knobbed Coot, Dusky Turtle Dove, Red-eyed Dove, African Collared Dove, African Olive Pigeon, African Grey Hornbill, White-browed Coucal, Abyssinian White-eye, Black-crowned Tchagra, Cinnamon-breasted Bunting.

In totale 210 specie di uccelli, quattro di mammiferi (Amadriade, Volpe rossa, una pantegana e una volpe volante non identificate), due di rettili (un’agama e una lucertola), tre specie di libellule e una decina di farfalle. Sull’identificazione dei non-uccelli, nutrendo qualche dubbio sulle mie capacità diagnostiche, attendo conferme o smentite.

Un caloroso ringraziamento a Greg Askew, il nostro tour leader “da remoto” che con indicazioni precise al millimetro, ci ha aiutato nella logistica del tour e, soprattutto, ha reso possibile le nostre spettacolari osservazioni.

Le fotografie del portfolio fotografico qui sotto sono, ove non altrimenti citato, del sottoscritto (che ringrazia vivamente Topaz & Photoshop). La sequenza non ha alcun ordine tassonomico, geografico e temporale. Potete visionare solo le immagini, ma se volete sapere qualcosa delle foto, il passaggio del mouse ne svela la didascalia).

(*) ehm, in effetti la roboante dichiarazione iniziale non corrisponde completamente al vero poiché in effetti l’Assiolo d’Arabia l’abbiamo dippato e, almeno io personalmente (i miei due compagni di viaggio le hanno invece viste) ho qualche dubbio su due delle mie osservazioni e cioè Yemen Serin e Arabian Golden Sparrow, che peraltro ho visto benissimo nell’altro mio tour in Arabia Saudita, nel 2023.

Checklist

Da quando utilizzo la piattaforma di eBird, non compilo più checklist cartacee, sicuramente romantiche, certamente più suggestive da collezionare e riguardare quando non sarò più in grado di girare il mondo a caccia di lifers, ma decisamente meno pratiche da gestire e meno precise nel fissare tempo e luogo delle proprie osservazioni. Le mie checklist sono pubbliche e per ogni memoria di viaggio (almeno quelle degli ultimi sei anni) inserirò il link al relativo “trip report”. La checklist di questo viaggio si trova a questo link: Saudi Arabia 2022 Trip Report

UN RACCONTO PER IMMAGINI

Arabian Grosbeak è indubbiamente l'endemismo della Penisola Arabica più difficile da trovare. Abbiamo esplorato numerosi wadi, prima di sentirne il caratteristico richiamo, averlo inseguito a lungo. Successo strepitoso, anche fotografico

Olive-rumped Serin è invece l'endemismo più diffuso, presente in quasi tutte le aree che abbiamo esplorato

Tre sono le tortore a distribuzione quasi completamente africana presenti nella regione dell'Asir: questa Dusky Turtle Dove (© Giuseppe Citino)...

..Red-eyed Dove e, non fotografata, African Collared Dove (poi ci sono anche due piccioni: African Olive Pigeon e Bruce's Green Pigeon)

Durante le escursioni nel deserto a nord di Ryhad abbiamo cercato Arabian Lark, con uno straordinario insuccesso, ma durante la ricerca abbiamo visto allodole interessanti come Desert Lark...

...Hoopoe Lark...

...Black-crowned Sparrow-lark...

e Thick-billed Lark (© Giuseppe Citino)

Il tour ci ha gratificato di 17 specie di rapaci, inclusa Steppe Eagle (© Alessio Pietro Chiusi)

In un piccolo parco giochi (si fa per dire: rimasugli edili e sterpaglie) urbano c'erano ben tre Egyptian Nightjar. La foto è quella che è, ma...

...ma Giuseppe, che ha manico e prontezza, l'ha fulminato in volo (© Giuseppe Citino)

e Alesssio, che ha manico e prontezza, ha fulminato in volo anche Nubian Nightjar (© Alessio Pietro Chiusi)

Due le monachelle endemiche della Penisola Arabica: Arabian Wheatear (nella foto il maschio)

e questa è la femmina di Arabian Wheatear

L'altra monachella endemica è Buff-breasted Wheatear (© Giuseppe Citino)

Ma abbiamo visto anche altre monachelle, come Pied Wheatear...

...e Isabelline Wheatear

Pare che i pali della luce siano il posatoio preferito di uccelli di grandi dimensioni, come Abdim's Stork e...

...Pink-backed Pelican

Sei endemismi ben visti e fotografati: Arabian Waxbill (© Giuseppe Citino)...

...Arabian Woodpecker...

...Asir Magpie (unico vero endemismo dell'unità geopolitica dell'Arabia Saudita)...

...Yemen Linnet...

...Yemen Thrush...

...e Yemen Warbler

Uno dei due Strigiformi endemici della Penisola Arabica: Arabian Eagle Owl (l'altro, Arabian Scops Owl, si è sdegnosamente negato)

Un'altra delle 17 specie di rapaci osservate nel tour: Long-legged Buzzard

Uno di target imprescindibili dell'Arabia Saudita (e di tutto il Medio Oriente) è l'Ipocolio, di cui abbiamo visto almeno una decina di individui in un parco al centro di Ryhad (© Alessio éPietro Chiusi)

Abbiamo identificato questo Gambaga Flycatcher solo al nostro ritorno

Altre specie interessanti della Penisola Arabica: Blue-cheeked Bee-eater...

...Arabian Babbler...

...Black Scrub-robin...

...African Stonechat...

...Little Rock-thrush...

...Palestine Sunbird (questa è una femmina)...

...e Ruppell's Weaver...

...di cui questo è il nido

I tre giorni passati nelle aree costiere del sud del Mar Rosso sono stati prodighi di osservazioni. In questa foto: Turnstone, Tibetan Sandplover, Dunlin e Broad-billed Sandpiper

Un tripudio di gabbiani come Sooty Gull...

...e White-eyed Gull

Una festa di sterne, come questa Lesser Crested Tern

...e Brown Noddy

Tra i limicoli, i più interessanti sono stati Terek Sandpiper...

Non solo uccelli in Arabia Saudita. Hamadryas Baboon è endemica della Penisola Arabica e Corno d'Africa

(Forse) Arabian Toadhead Agama Phrynocephalus arabicus

(Forse) Hemidactylus asirensis

Yellow Pansy Junonia hierta

Guineafowl Butterfly Hamanumida daedalus

Bladetail Lindenia tetraphylla

Una specie non meglio identificata di Orthetrum

Questi stagni vicino a Ryhad sono un hotspot noto per ospitare, in migrazione, Basra Reed Warbler

Il deserto a nord di Ryhad, teatro delle nostre ricerche (vane) di Arabian Lark

Il letto degli wadi è stato l'ambiente più proficuo per il nostro birdwatchiong: quasi tutti gli endemismi li abbiamo visti lì

Le montagne dell'Asir

Le mangrovie della costa del Mar Rosso a Jizan

Mai tanti problemi con un'autovettura in un birding-tour: due forature (una con la scoperta di non avere il cric in macchina), fondo spappolato dai dossi, strade impercorribili, motore da terzo mondo

E a proposito di terzo mondo: ecco qui tre belle generazione di tiranni; in particolare quello in basso a sinistra, celebre per la sua attitudine di segagiornalisti. Ma l'Arabia Saudita è un nostro alleato nella lotta ai cattivi del Medio Oriente. Evviva!

The Birds & Birding Diary